谢氏将饭菜端上了桌，把头伸得老长朝门口张望。
“娘，我饿了。”杜杰捏着筷子，眼巴巴看着满桌的菜。
“再等等，你荣叔马上就来了。”谢氏转头温和地劝道。
“他是我们哪门子叔叔？”杜杏搛了块红烧肉，塞到嘴里大嚼起来，故意发出很大的声响。
“你这丫头，整日作死，越来越没规矩！”谢氏拣起筷子，狠狠抽在杜杏手上。
“娘，你为个雇来的长工打我！”杜杏抚着手背上的红肿叫起来。
“我现在不教你如何做人，日后等你出了嫁，难道等着你婆母来戳我脊梁骨啊！”谢氏瞪眼，愤愤地说。
“我就是死，也不嫁，你满意了吧。”杜杏带着哭腔赌狠道。
“整日死呀活的挂在嘴上说，我也不知做了什么孽，养出你这么个讨债鬼来！”谢氏蹙眉道。
“你这会子跟孩子说这些乱七八糟的做什么？要教规矩就好好教。”母女俩跟斗鸡似的争吵不休，三家实在看不下去。
“嫌我教的不好，你倒自己来啊！”谢氏一肚子怨气，当初她看上三金是个秀才，琢磨着日后若是中个举人，她能跟着享福。没成想，这都过去十多年了，笔墨纸砚不知费了多少银钱，年年赶考，年年名落孙山。
“杏儿，我像你这么大的时候，家里忙时，你钟叔来帮工，我都不给上桌吃饭的。”三金和颜悦色地对杜杏说。
“阿奶又不会亏待你。”杜杏撇撇嘴，不服气地小声嘀咕。
马荣见谢氏走了，方才起身慌慌张张草草地洗了。待穿上衣服出门时，他只觉两腿发软，挨坐在门边的板凳上发愣。
他父母早亡，是吃百家饭长大的，到十来岁能做活的年纪，便到处与人帮工，倒也能混个温饱。
这二十来年，女人是啥，他还没体会过。不是他不想，而是不敢想，他上无片瓦下无寸土，拿什么养活老婆孩子！
东家女主人在牙行里，一眼就相中自己，雇来做长工，管吃管住。他一心想把这活干得长久些，能攒下些银钱，日后好歹讨房媳妇，不致马家断后，所以他干活做事从来不惜力。
可瞧着今日，女主人似乎对自己还有其他想法，这让他吓得腿软。他不是射山镇的人，若是出点事，身家性命都得赔进去。但他实在觉得这份活好，一天三顿不管稠稀，管饱，住的虽是下房，可好歹能遮风避雨。
马荣思来想去，拿不定主意，肚子却是不争气地咕咕叫了起来。
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