为了解决经抚矛盾，统一事权，天启令大臣们讨论两人的去留问题。
王化贞上书天启，表达了积极进取的愿望和功成身退的高风亮节，欲以六万大军，一举荡平后金，他说，即使不能战胜后金，也要敲掉它两颗大牙，给敌人造成一定的杀伤，使其在短期内不能对河西地区构成威胁，天启对此十分高兴。
兵部尚书张鹤鸣等人主张撤熊廷弼，专任王化贞，他们将此建议上报天启，天启对此持审慎态度，要求廷臣再议，就在此时后金突然出兵攻打河西。
天启二年（1622年）正月，后金兵五万人马西渡辽河，进攻西平堡。
西平堡是广宁外围的重要屏障，与镇武堡、闾阳驿呈“品”字型共同拱卫广宁，副总兵罗一贯带兵在此驻守。
后金来兵来攻，罗一贯命参将黑云龙率兵出城迎战，寡不敌众，黑云龙兵败身死。后金包围西平堡，并向南门发起猛烈攻击。罗一贯率部坚守，发炮还击，后金伤亡多人。
明降将李永芳企图招降罗一贯，他打出招降的旗帜，并派出使者进城劝降。罗一贯一贯忠义，他怒斥来使道：“难道你不知道我是一个忠义之人吗？”，他下令将来使斩首，并在城上针锋相对地打出招降的旗帜。后金恼羞成怒，攻击更加猛烈。
王化贞命令心腹骁将孙得功和参将祖大寿率广宁兵前去救援西平堡，同时命令总兵祁秉忠率闾阳驿兵前往救援，熊廷弼也命令总兵刘渠率镇武堡兵前往救援。
王化贞原本想用孙得功策反投降后金的原明抚顺游击李永芳，没想到孙得功反被李永芳策反，早己投降后金。
孙得功想利用援西平堡之机，阴谋制造失败，活捉王化贞作为投降后金的见面礼。
明军三路援军在沙岭附近遭遇后金，刘渠率所部与后金兵展开激烈战斗，连打三阵，明军稍占上风。这时孙得功上前虚晃一枪，就大呼兵败，与参将鲍承先率部掉头逃跑，明军顿时阵势大乱，士卒纷纷逃窜，兵败如山倒。
正在与敌交战的刘渠见势不妙，急忙撤退，逃至沙岭，落马被杀。祁秉忠带病作战，身中两刀三箭，在家丁拥护下逃出重围，在逃亡的路上伤重而死。
孙得功一路狂奔至广宁，大呼后金己兵临城下，广宁城内顿时炸了锅，军民争先恐后夺门而逃，参政高邦佐急忙制止，却没有人听他的。
王化贞此时刚起床，正在看文件，部将江朝栋一脚踹开卧室的大门，不由分说，架着王化贞就跑，王化贞如惊弓之鸟，在江朝栋
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