早日结束民变，崇祯不惜动用牛刀，指示兵部调来祖大乐、祖宽、李重镇三营关宁铁骑随同卢象升征剿民军。
民军的战略是避实就虚，官军的战略是避虚击实。卢象升干活很实在，从不拈轻怕重耍花架子，而是先捡硬骨头啃。
经过分析，他认为高迎祥是安禄山、史思明似的人物，危害特别巨大，因此制定了擒贼先擒王的战略思想，重点打击高迎祥部。
关宁铁骑虽然打不过后金，但是对付土贼还是绰绰有余的。
崇祯八年十一月，闯王高迎祥等围攻洛阳，在洛阳龙门被前来救援的祖宽击败。
九年正月，闯王等东下安徽，围攻滁州，卢象升领兵来救，经过一番激战，官军大获全胜，斩杀民军首领摇动天，民军阵营崩溃，闯王损失两千精骑。
此后，官军又在朱仙镇、汝州杨家楼、裕州七顶山等地多次受打击闯王，闯王手下精骑损失贻尽，无法在平原立足，只好向大山寻求庇护。
三月，闯王从光化县羊皮滩渡过汉水，进入郧阳山区。闯王败逃后，其余各部民军也招架不住官军的疯狂进攻，纷纷躲入河南、湖广交界的山区。
卢象升治军有方，不是简单的依靠命令驱使将士卖命，而是以人格魅力来感染手下，他身先士卒，与部下同甘共苦，时时激以忠义，有时还亲自投入战斗。在卢象升的带领下，关宁铁骑纵横驰骋，地方部队密切配合，三下五去二就把民军打得稀里哗拉，抱头鼠窜。中原一时风平浪静。
朝廷不可能让官军白吃粮不干活，命令卢象升率主力入山围剿，这可难为了卢象升，因为祖宽、祖大乐和李重镇所率北方骑兵惯于平原驰骋，不善于爬山，而且入山围剿后勤保障也很成问题，因此，关宁军磨蹭不前，甚至制造变乱，反对进山。
一向不畏艰难的卢象升也没有办法，不得不向崇祯大吐苦水。
关宁铁骑发挥不了作用，只能白白消耗粮饷，从香饽饽变成了烫手的山芋，各地方都不欢迎，拒绝接纳。朝廷想把关宁铁骑调回，却又怕军心动摇，几经商讨，最后决定以换班的名义，将关宁兵逐步调回。
在陕西与民军作战的洪承畴正苦于缺兵少将，得知朝廷要将关宁军调回的消息，立即向朝廷提出调关宁兵入陕。
五月，他亲自出关找到卢象升，利用先斩后奏的特权，在朝廷答复之前，将祖宽、李重镇二军调往陕西。
然而就在这时，后金于六月底突破长城，朝廷急调各地援军，祖宽、李重镇和祖大乐
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