非激动，也非欢喜，而是一种掺杂了本能敬畏与深层麻木的呆滞。
再往北走，尸体开始出现。
成堆成堆地埋在雪下，被寒风吹开后露出一截干瘪的手臂或一只结冰的鞋。
有的尸体被野兽啃食过，残缺不全，有的维持着战斗姿态，早已冻成一尊雕像。
甚至还能看到某些怪异的灰白色孢子，沿着破碎的战甲疯长，显然是残余的母巢污染。
马车内外一阵异味传来，有文官终于忍不住干呕出声。
另一辆车甚至因惊慌而侧翻，滚落的货箱中泼出了未封紧的药剂与燃油。
阿斯塔听见前方亲卫队下令清路的号角吹响，似乎今天是第五次停下。
他没有出声，只是轻轻将帘子放下，眼睑低垂，指尖微微握紧。
北境，远比他想象中要残破，这不是一块需要“治理”的土地，而是一片毁灭后的焦土。
阿斯塔早就知道母巢之战打得惨烈，却万万没料到惨烈到这个程度。
这里根本不像是一块还活着的领地，而更像是某种被神遗弃的绝地。
寒风透过缝隙钻进车厢，他下意识拉了拉斗篷，但指尖依旧冰凉。
他察觉到了，自己的手指竟然在微微发颤。
不是冷，是……恐惧。
一种迟钝而黏稠的慌乱，正在体内蔓延开来。
他自认为不是没经历过风浪，但眼前这场景，远比帝都的明枪暗箭更可怖……
这里不是一盘待他执子的棋局，这里是一场被彻底摧毁的战争废墟。
他忽然有些喘不过气来，胸口仿佛压了一块冰封的岩石。
在这一刻，他真真切切地产生了一种想回头的冲动。
“要不，找个借口……向父皇呈请重新评估局势？或者……说补给不足，再回帝都筹备一段时间。”
可这念头刚升起，阿斯塔便几乎立刻狠狠咬紧了牙关。
“不行。”他低声嘶哑地吐出两个字，像是为了镇压自己那一丝软弱。
他知道一旦退回去，就是真的什么都没了。
不仅是帝国对他的最后一丝耐心，还有他这条一生都不曾显眼的命运。
“若只是让我来坐镇……也该给一片尚能重建的土地。”
他思绪戛然而止，用力咽了口唾沫，将胸腔中翻滚的慌乱硬生生压下。
动作不大，但那瞬间的绷紧仿佛将整个人带回现实。
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