阮元，今年翰林庶吉士里啊，下官刚刚还说着，这有几个才学兼备的新人，以后必堪大用，阮伯元就是其中之一。伯元，你今日来阿中堂府上，却又是为了何事？”
阿桂看着阮元，倒是有些陌生，但阿桂听了铁保之言，也知道眼前这位新科庶吉士，应该不是平庸之人，也不是逢迎献媚的小人。当下神色不变，道：“下面庶吉士，是叫……阮元吧？老夫这半年来，一直在荆州治水，京城之事，不免耽搁了不少。你翰林中教习事务，今年老夫也未参与，说来是有些过意不去。可看你今日形貌，似乎并非为了翰林事务而来。有何相问之处，只管直言便是。”
阮元见阿桂殊无责怪之意，也再次施礼，道：“学生久慕阿中堂盛名，今日得见，乃是学生之幸。学生前来，是有一事不解。内阁学士谢墉谢大人，不知犯了何错，竟为阿中堂所检举，眼下谢大人官职，只怕不日即要削去，学生疑惑，还请阿中堂指教。”阿桂身兼翰林院掌院学士之职，故而阮元以学生自称。
阿桂听了，语气如常，道：“阮元，谢墉和你有什么关系？此人为官多年，但老夫听这名字，却也不多。你若是和他非亲非故，只怕不会登门相问吧？”阮元目力甚健，只觉阿桂语气温和，眼中却隐隐有一股凌厉之气，想是战场之上，一言而决，早已自成名将气度。当下也不隐瞒，道：“回阿中堂，谢大人乃是学生院试时的座师，学生乾隆五十年时，在扬州应院试，当时江苏学政，便是谢大人。”
阿桂见阮元言辞诚恳，知道他所言非虚，也就继续说道：“阮元，你说谢墉是你座师，你回护于他，也合乎情理。只是我身为辅臣，需要秉公办事。谢墉所犯之过有二，其一，是江南有士子联名上言，说他取士不公，明明自己才华，师长也都认可，可到了院试之时，却被黜落。其二，是皇上年内查出上书房师傅失职之事，谢墉七日未入上书房，足以称一句怠于职守。以此二事，我上言皇上，建议罢免谢墉官职，你可有不满意之处？”
阮元见阿桂言辞果断，条理分明，当即不再多言，道：“阿中堂所言，自有道理。只是学生认为，这其中另有隐情，若阿中堂不弃，能否容学生解释一二？”
阿桂点了点头，示意阮元说下去。阮元道：“中堂之前说到，谢大人在江南取士不公。其实学生以为，并非谢大人不辨良莠，只是江南学子，人数众多，而中式名额，每年有限。故而那些不得中式之人，并非谢大人不知其才，只是才学相似者众多，故而不得不黜落一些。”
“若中堂以为
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