学生出身江南，便为江南学子回护。那学生试举一二实例：乾隆四十九年会试，共取士一百一十人，江南独占二十人。乾隆五十二年会试，取士一百三十七人，江南有三十一人。今年会试，共取士九十八人，江南有二十七人之多。以四六为分，江苏一省于会试中，中式者仍是最多，大抵七八位贡士之中，便有一位来自江苏。眼下翰林院中，胡修撰、汪编修，与学生一样来自江苏，也都是谢大人做学政时，亲自拔擢之人。若谢大人真是不辨良莠之人，那只怕我等几人，眼下仍不得中式呢。”
阿桂思忖半晌，缓缓道：“你所言也有些道理。只是你所谓江南士子众多之言，不过空言，并无实据。会试之人，也未必都是谢墉所取。若你只有这番言辞，恕我不能信服。”
阮元道：“其实阿中堂可能不知，乾隆五十年学生院试中式之时，谢大人曾邀学生往学政署中，与谢大人共阅江南诸府试卷。其间学生，精于学问词章者，决不在少数，谢大人也常称赞一些童生言辞精妙，可限于人数，往往一篇试卷，思忖再三，终会黜落。学生到京城之后，也未再见过谢大人，若阿中堂以为学生所言为假，前往问过谢大人，也便知道了。”
又道：“若阿中堂信不过学生，江南另有一人，可证学生所言不虚。仪征生员汪容甫，亦是谢大人所取录，学生帮谢大人取录生员之时，容甫先生曾与学生同往。容甫先生文采经术，江南共知，断不会欺瞒于中堂，也足见谢大人取士之时，是有真知灼见的。”
铁保见阮元与阿桂僵持不下，也出来打圆场，道：“伯元，你是谢大人拔擢之人，对恩师心怀感念，我是知道的。可阿中堂素来大公无私，便家中子侄，如有过失也绝不宽贷，对谢大人又无私怨，阿中堂怎么会……”
“冶亭，暂且不要多言。”阿桂行军作战数十年，将士部属是否有所欺瞒，是否不听号令，心中都了如指掌。故而听阮元说话时，一直察貌辨色，知他并无作伪之处，仔细想想，江南士子众多，虽然上书攻击谢墉者为数不少，但在江南读书人中，只怕仍是沧海一粟。阮元说的，确有道理。
但谢墉所犯之过，并非一处，故而阿桂又道：“伯元，江南之事，我姑且信你。可上书房之事，又待如何？他七日不至上书房一事，诸位读书的皇子皇孙，均可作证。难道其中也有隐情不成？”
阮元道：“实不相瞒，学生之前曾与崇如大人问及此事。谢大人今年，也已七十一岁，身体早已不如之前。当日谢大人患了腿疾，又兼风寒，可内阁翰林之中，谢
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