小蒋不明白他的意思，缩肘一愣，低声反问：“你推我干什么？”
虽是有意低声，但在这静默得尴尬的空气中，他的声音仍然太大了一些，大家不由把眼光转向他。
白思孟要的就是这个效果，立即笑道：“我说去看炉子，你以为我说的什么？”
一句话提醒，郡守忙道：“对！对！看炉子！看炉子！大姑，想来那边也打扫完了，就带我等前去如何？”
米大姑一笑起立，似乎表示暂且休战，两手在腰间斜抱，上身略为一弯，福了一福说：“请！”
这一福仍然是花枝招展、仪态万方。
她仍在前面带路，两个男女管家两侧后跟。到了一个别院，只见各人来时乘的马车已都停在那儿。原来冶铁作坊不在庄后，还要走很远。
上车后，白思孟一脸严肃地问小蒋：“你说：母鸡为什么见了母鸡就掐架？”
小蒋一笑，说：“这还不明白？公鸡在那儿摇冠子了呗！”
白思孟感慨地摇头，说：“嗯，真想不到！”
小蒋不知他何所指，是想不到万时明一下子又移情别恋，还是想不到他一下子又变成众女娘眼里的香饽饽了？
甚至，是想不到朱品声原来那样决绝，现在却又因为他而与他人争风吃醋？
他想问明白，但是看到白思孟一副冷峻思考的样子，知道他不会谈论这个话题，便闭了嘴。
马车在干硬的泥土路上走了半小时，才到达一座黑灰色的小山前。
一道围墙把它围住，让闲人不能随便进入。马车从入口进去后，车轮下的地面全是黑灰，马蹄一踩，尘烟直冒。
一直绕到小山后，才看见靠河边一字排开十七八座高低不等的砖瓦建筑物，有粗有细，有竖有横，样子古怪，颜色黝黑，有些正在喷溅火星，有的只是冒烟。
比它们显得体积更大的则是堆积如山的木炭，一长垛一长垛，覆盖了整面山坡。
白思孟看清楚了，不由惊叹：
“我的天！这该要多少木头来烧呀！一整个山头的树林都不够烧这一垛！这么多垛，新夏国的森林真完蛋了！今天不完，明天也要完了！”
“他们怎么不用煤？”小蒋问，“我听人说，附近就有。他们见过那种东西！”
白思孟说：“所以我也奇怪，煤怎么总比木头不招人喜欢？难道因为咱们的祖先原来都住在树上，跟木头天然亲近？”
“恐怕是因为它脏吧！”小
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