潼关塬上，兵马猎猎。
潼关渡口，千帆竞集。
岸边的官道被泥土湿润，被马蹄践踏得坑坑洼洼。
兴平县的举人刘柱驾御健马，跟着前方引路的骑兵，马蹄一脚深一脚浅地踩着蹄印，走向位于潼关城外的元帅幕府。
他的眼睛盯着前面引路的羽林骑，注意力都放在马屁股上。
刘柱心想，这马是真壮啊！
那马真是雄健极了，鞍子上坐着个披挂绒面甲的骑兵，鞍子后面还背负着大小两个毛皮毯子、厚厚一迭帐布，还带着行军的弓箭囊与火枪，捆扎束住的马尾随行进轻轻摇晃，脚步依然轻快得很。
引路的羽林骑叫冯朝玉，西安人，话不多，但好在年轻，倒也没对刘柱横眉冷对。
冯朝玉说这马名为龙驹，大元帅在青海龙驹岛上选育的马种，是战场立功的赏赐，就算在元帅军当中能骑这马的人也不多。
面对冯朝玉的自我夸耀，刘柱心不在焉地回应，心里满是即将面见刘承宗的忐忑。
他只是个失意之辈。
祖宽部关宁军在兴平县肆意劫掠，让他全族尽没；陕西的政权更替，也打乱了今年进京会试的计划。
只能回乡守孝，茫然无措。
元帅府议定开战，各地换防兵马途径关中塬上，兵荒马乱，武功县也跟着鸡飞狗跳。
随着关中旅兵进河南，战争对地方的影响进一步扩大，所有的马、骡、粮、草，士吏匠民的事务都向战争倾斜。
元帅府吏衙也很快对陕西地方的生员、举人、进士展开征召，刘柱作为举人，自然也不例外。
如果搁在大明，自然不会有人打扰他的守孝，但元帅府的陕西布政司显然不会管他这么多，赤甲骑兵叩门，由不得他。
刘柱没办法，福祸难躲，一路来了潼关。
路上还自我安慰。
在所有储备官员当中，他的功名只是比上不足比下有余的举人；既不是最年轻，也不是最稳重；同样也不是对元帅府最亲近或最疏远的士人。
可是偏偏，被察举征召的储备官员刚刚抵达潼关，他就见到了羽林骑冯朝玉——刘承宗要召见他。
在这天下大多数人的脑海中，刘承宗都是一个杀人如麻、残忍雄猜的形象。
面见刘承宗，这事跟见阎王没啥区别。
只是想想，就让人不寒而栗。
但真等他见到刘承宗，这情况又不一样了。
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