。“你那天扑倒一个禁军的时候，也没有习过武。“
念唐沉默了一瞬。“那是急中生出来的力气。“
“那就够了。“李世民说，“急中生的力气，也是你的力气。“他朝旁边那名绯袍文官点了点头。文官展开黄帛，念了几行字。大意是嘉奖护驾之功，授千牛备身，赐绯袍、佩刀、禄米若干。念唐跪下来接了黄帛，手指触到帛面的时候，触感光滑而微凉，像是握着一面刚刚结成的薄冰。
他站起来，把黄帛卷好，收进袖中。他感觉到那道目光落在他身上——不是李世民的，是门口那个穿甲胄的人。他看了那禁军一眼，那人也在看他，目光里没有恶意，只有打量。像是在看一个不该出现在这里的人，出现在了这里。
念唐没有多留。他行了一礼，退了出去。走出小殿，冬天的风迎面扑来，吹在脸上有些疼。他站在廊下，把那卷黄帛从袖中取出来，展开又看了一遍。字是楷书，端正，清晰，每一个字都认得，合在一起却让他觉得陌生。千牛备身。他以后每天都要站在那个人身后一丈远的地方。他会在那儿看见那个人批折子时皱眉的样子，看见他喝茶时把手放在膝盖上握紧的样子，看见他有时候一个人坐着，什么都不做，就坐着。那些他从前隔着讲台、隔着碑林、隔着雪光看见的东西，以后会隔着一丈远的空气看见。
他卷好黄帛，重新收进袖中，沿着廊道走回弘文馆。路上经过那棵老槐树，冬天的枝丫光秃秃的，在风里轻轻晃动。他在树下站了一会儿，抬起头看着那些枝丫，想起去年秋天这棵树还挂满了叶子，密密匝匝的，把天都遮了半边。现在叶子落尽了，露出来的天空显得格外干净。
他忽然觉得，自己好像也在这棵树上。叶子一片一片地落，落下来就再也长不回去了。但他站在这里，看着光秃秃的枝丫指向天空，并没有觉得冷。
第二天，念唐去千牛卫的营房报到。营房在宫城西侧，一排平房，青砖灰瓦，门楣上挂着一块木牌，写着“千牛备身“四个字。他走进去，看见里面摆着两排架子，架子上挂着各式各样的佩刀，长短不一，有的刀鞘上镶着铜饰，有的素面朝天，只在柄上缠了一圈旧皮绳。
一个年纪比他大七八岁的年轻军官走过来，上下打量了他一眼。“你就是新来的高承业？“他的语气不算热，但也不算冷，像是例行公事地问一句。
“是。“
“我是这里的校尉，姓孟。你以后轮值，听我的安排。“孟校尉走到架子前，取下一把刀，递给他，“这是你的佩刀
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