一天夜里，惠超梦见石佛对自己说：
“送我去甬东九峰山。”
于是他带了两个徒弟，捧着石佛，从宁波登舟，沿海路来到小沙九峰山下。
他和弟子在九峰山的香柏岩结茅为庵，从此，九峰山成了让众生仰望的佛界圣境。
晨钟暮鼓回荡于波涛烟树中，成了小沙第一缕天籁绝响。
走进小沙的惠超比走进普陀山的日本高僧慧锷至少早120年。
后来，为了方便乡民进香，把寺庙迁到了山下小沙地界。
宋治平元年(1064)，朝廷赐额吉祥，从此吉祥禅寺大名远扬。
惠超的继承者真大悲、文珍、自得慧晖、法宁禅师、孜公禅师、说翁净怡禅师、子元禅师、寿岩智昌禅师等一代代高僧把吉祥寺扩建成“层观杰阁，金碧辉煌……与天童、雪窦相颉颃”（见元大德《昌国州图志》）的一方名刹。
乡民传说，当年为修建吉祥寺，寺僧排着队，翻过大周岭至马岙窑厂，把一块块砖瓦手过手递送到吉祥寺。
可以想象当初建寺时的壮观气势。
现在小沙所属的地爿里、昌门里、寺基里、花厅、横路下、石佛庵、甩龙桥等地方当初曾是吉祥寺内的建筑范围。
我隐约记得小时候母亲带我去住在小沙街上的她的外婆家，那是一个有地板有阁楼的大户人家，做出来的点心年糕都很讲究。
那位母亲叫外婆的曾说起过，那里有过一座大庙。
也就是说，目前小沙集镇的大半个部分都是吉祥寺的寺院地界。比如花厅，就是吉祥寺的后花园。
大德年间，吉祥寺田产达到4515亩，地616亩，山7343亩，僧人逾千，规模空前。
宋朝的丞相史浩，曾作诗赞誉吉祥寺：
朝宗万派，
银涛俱萃於东溟；
擢秀九峰，
金刹忽标於彼岸。
可惜的是吉祥寺在兴盛600余年后，于明朝初年毁于一把不明的大火。
关于这把大火有很多说法，传的比较多的是下面这个版本：
大明公主曾慕名前来吉祥寺烧香。为迎接大明公主，吉祥寺住持发动僧侣和小沙乡民，从码头到吉祥寺一路铺上石板。
铺路包工头擅自把横铺石板(短石板)改为直铺石板(长石板)，克扣石板款，中饱私囊。
而吉祥寺的恶僧，贪公主美貌，巧设机关，私藏公主于寺内地道。
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