天大的冤屈。
却说李牛自那日逃出郑宅，不敢耽搁，一路飞奔，乘着羊皮筏子，过清河，到了鹅城。到了鹅城他才突然醒悟过来，自己是逃了，可是却把绿荷留在了郑宅，万一郑文礼发现自己不见了，回头查究起来，发现是绿荷放走的自己，那就大大的不妙了！
不过李牛马上就在心里给自己开脱：“不会那么倒霉吧！毕竟绿荷是他刚娶的小老婆，他疼爱还来不及呢，怎么会怀疑到她？说不定他最多把下人斥责一下，也就罢了，毕竟他也没有损失什么……”这么一想，李牛也就释然了。既然释然了，也就无所顾忌了，开始在鹅城大街上闲逛起来。
之所以被称为“鹅城”，是因为在这个城市的西南方向，一条名为“涧河”的清河支流，自东而西，其流经之地形成了一大片沼泽，这片沼泽长满了水草，吸引了各种鸟儿在此栖息，主要是灰雁和白雁，而在当地人的口中，雁与鹅是一种东西，所以，这片沼泽被称为“鹅沼”，于是“鹅城”的名字就这么叫开了。
李牛记得绿荷交代自己的话，不能再做那些偷鸡摸狗的事情，所以决定先找个营生，让自己在这个城市能有个落脚处，然后挣多点钱，慢慢地再想办法，把绿荷从郑宅里弄出来；实在不行，哪怕就是去找黑山会的那些人去抢，也要把绿荷抢出来！
那么该做些什么事情呢？李牛觉得自己虽然踏入这世道也不少年头了，可是一样正经的营生也没有做过呢！乞丐、小偷，这些都是不能再做了，自己个头又小，身子骨又单薄，那些需要下力气的活儿自己绝对干不了；可是自己又大字不识几个，不然就是坐在街头给人算卦也能骗几个——不，挣几个钱……李牛想来想去，除了早些年跟着师傅学的打铁手艺还似乎可以用一用外，恐怕也没什么了。
那就……去找个铁匠铺打铁？李牛想到这里，觉得也许可行，就开始在街上留心寻找。没想到还真让李牛找着了！李牛歪着脖子看着一家门前摆着写锄头镰刀之类的铁器，心想，进去问问，也许会招个学徒什么的，就走了进去。
铁匠铺内，一个留着山羊胡的小老头，正用火钳将一块生铁从火炉里夹出，放在铁砧上，用小铁锤轻敲；对面一个身材魁梧的年轻小伙子，这小伙子赤着上身，脖子上、脸上全是汗，正根据这老头用小锤指点的地方，“砰”！“砰”！一下一下地使劲敲打着那块生铁。
那块生铁刚出炉时，还是浅红色，在铁锤一下一下的敲打下，慢慢变成深红色。而铁中的杂质也在大锤的击打之下，变成飞溅的
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