赵睿的心挂在萧氏身上，菀昭遂了他的心日日去伺候。他监国的事又忙，成日里谋算这谋算那的，恨不得吃住都在朝上。不光她见不到人影，那萧氏也见不了几回。
闲暇之余菀昭一门心思扑在画上，只画山水鸟雀自娱自乐。偶尔和谭道姑探讨道法，学着修行的人追求高雅。
泰乾六年腊月，落雪后白茫茫一片。
“寒梅傲雪。”他仔细打量着画上的梅。“不过外面种着大多是嫩黄的腊梅，未免出入。”
菀昭笑道：“周姐姐给了我一支插瓶的梅花，我顺手就画了。”
“梅是高洁之花，正配你的。”
菀昭骤然惊醒。
汗已渍了衣裳，只得更衣。
捧起铜镜，却见自己憔悴又消瘦。
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湘兰去瞧在厨房里帮佣的清蘅，推门笑向杏嫂，“白姨，姑娘派我来说，早上只讨青菜豆腐，要素淡的。”
“青菜豆腐？早上只吃这个太过清简了。”杏嫂笑道：“回了厨房，就拿点吃吧。”
湘兰笑道：“刚才姑娘送了我好些花糕，现在有些胀。再说我来看清蘅的，看一眼就走。”
“她在下房舀水等着炖汤。”婆子指着西面说。
清蘅正盥手呢，“嗳呦，稀客稀客。”
“太阳打从西边出来了，你也会装腔了。”湘兰揶揄。
她笑道：“不是为你，为的是你能来我就高兴。”
“这话还像你。”
“你怎么来这了？以前也没见你下到厨房这种地方。”
湘兰如实说：“是姑娘派我来的，我顺道就来看看你。”
“姑娘一片好意，你怎么就没看出来了呢？”清蘅戏道。
“说笑是说笑。一大早就不好，竟还能记挂你。”
“不好？”她心悬了。
湘兰苦笑道：“姑娘睡下了又起，四更时喊了心口疼，直要保心丸。流丹和画黛都不在，我又去哪找丸药啊。只好跑到琳琅姐姐那去，险些惊动了太夫人。”
“怪不得你眼下乌青，回去就恳请歇息吧。”清蘅又不解地问：“真奇了，流丹、画黛全都不在。”
“她们啊，一大早去接傅姑娘了。”
“那又是谁？”
“就是前儿下拜帖见的姑娘，我们姑娘知长清观待她不好，就求了老夫人派人接她来了。”湘兰又说：“道士收的香油钱不少，却仍苛待个寄居的姑娘
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