没过多久之后, 官军在进攻人吉的战役中占了绝对的上风。西乡隆盛不得不提前转移到了宫崎。
糟糕的天气还在肆虐着, 留在人吉的萨军也只能死战到底。
在山道上一处堡垒的后方，聒噪多话的小次郎正在跟旁边的青年东拉西扯。
现在他们只能等待官军大举压境。擅自放弃人吉撤退是不行的。但在官军抵达人吉、发动总攻之前，他们还有短暂的闲暇——也只能这么等着了。
为了消解那种紧张到令人几乎窒息的气氛，小次郎的话比平时更多了。
和他一起蹲在垒好的沙袋堡垒之后的人, 他也认得。算是桐野大人的心腹之一——九条三郎。
能够跟这样的人一起守备作战, 让小次郎莫名地觉得一阵兴奋（？）。为了拉近与对方的关系，他努力地寻找着话题。
“桐野大人居然让您留下来协助防守人吉……这样的话我们就更有希望获胜啦！”
三郎并没有回答他，只是暧昧地笑了笑。
“喔还有！今天出来之前，桐野大人给了我等一个了不得的任务——”小次郎眼见刚刚的奉承对方似乎并不欣赏，眼珠一转又想到了新的话题。
这句话倒真的引起了一点三郎的注意力。他似笑非笑地信口反问了一句：“哦？什么任务？”
小次郎：“让我们注意一个人！是敌军！桐野大人说一旦发现就要尽量杀掉对方！因为要替九条君您出气！”
三郎这下微微皱起了眉。
“……给我出气？”他疑惑地重复了一遍这个令人生疑的命令。
“谁得罪了我？因此桐野大人还要特意吩咐你们替我出气？我怎么都不知道？”
小次郎睁大了眼睛, 十分惊奇似的。
“您真是……心胸太宽阔啦！我们都听说啦！上次派您去执行秘密任务的时候, 您不是差点被官军给逮住杀害吗！桐野大人说这次来的说不定正是那些人，不能就这么放过他们！”
三郎似乎笑了。
“战前动员吗……真是的, 不要拿我来说事啊！”他抱怨似的嘟哝了一句。
小次郎：“是的！所以我们都牢记在心了！一定要奋勇杀掉这些敌人, 为您出口气！大家都会很拼命的！”
三郎笑着, 摇了摇头。
“你还是好好活着吧……也到时候省得我来救你。”他毫不客气地回答道。但是因为他的语气是含笑的, 所以这句话听上去并不算
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