应如此神速，也松了口气。向小强也松了口气。他这才想起来，大明是很在乎伤亡的。一来是人的观念使然，二来也是兵力本来就不多，每一个士兵都看得很宝贵。这种“一将功成万骨枯”的态度，最为人所不齿。如果大家都对你有了这种看法，那你就混不下去了。
……
在第一天的战斗中，明军左路攻势就推进了一百公里左右，理论上已经占领了整个襄樊平原。但是，这只是理论上的。
这一万多平方公里的襄樊平原四面环山，是个相对封闭的空间，清军原在此驻军有20-30个师，大部分都在明军早上和上午的闪击战中被粉碎、被俘虏了。但是根据粗略清点，俘虏和尸体只有大概一半的数字。也就是说，仍有10-15个师要么完整撤退到北边去了，要么打散了，分散在这一万多平方公里内，还需要具体的清剿。
左路集团军群大部队要暂时休整，安营扎寨准备过夜，同时派出侦察部队，搜索大股残兵和少量的散兵游勇。这些细活，都是摩步师的事情了。
按照计划，向小强命令左路人民卫队四个师继续往前冲，进行火力搜索，赶在天黑前把南阳到方城之间的50公里区域横扫一边。然后在靠近方城的地方停下，对清军防御进行一次火力侦察。一方面了解清军防御的强度，另一方面也是炫耀武力，给方城守军一个心理震慑，让他们一夜都老老实实的龟缩起来，不敢出来搞奇袭什么的。
然后，第二天凌晨，经过修整的大军将向方城防御地带展开更猛烈的攻势。
明军从上到下都有心理准备，方城是一个关口，通往河南平原的咽喉。而清军后撤的军队、以及北边的河南驻军，将在这里汇集。这里太重要了，这里的清军将领们无论如何也不敢不战而降的。而且这里和南阳不一样，这里扼守两大山脉之间的狭窄地带，不存在什么合围的可能，只能从一个方向打过去。因此，这里的清军将领也没有什么后顾之忧。这里的抵抗只能比南阳更坚强。
……
南阳市是明军左路集团军群打下的第一座真正的城市。出于政治上的需要，向小强命令四个人民卫队师各抽出坦克团来，参加入明军的城式。说是入城式，其实也不是多正式的，仅仅是从南阳城中心街道里过一遍而已。重要的是向北清老百姓展示大明军队的力量，让他们有信心，确信清军不会再回来了，接下来跟明军的战后合作不会有什么顾虑。
而这种力量展示，再也没有比几百辆坦克依次通过人们眼前，更加有用的了。
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