民以食为天，哪怕是兵荒马乱的年月，刚熄了兵火纷争的地方，说不定就能有买吃食的大小商铺冒出头来。也不管卖的是杂粮窝窝头还是野菜苞米粥，能入口下肚、养活人命就行！
就像是清乐县城里开了差不多有四十来年的百味鲜，原本的东家本来只是个挑着胆子在街边卖羊杂汤的小贩。因为手艺地道、人也踏实，十来年下来攒了几个本钱，也就在清乐县城里坐地开起了百味鲜饭馆，拿手的就是一碗羊杂汤，一盘白切羊羔肉，在清乐县周遭十里八乡都算得上是有名的吃食。
日本人刚打到清乐县城的时候，百味鲜的老东家举家下乡避祸，好容易熬到日本人兵锋过后，才壮着胆子回了县城重开买卖。眼瞅着二回开张的生意才见了些气色，却不想宾客盈门的场面招来了刘红眼的觊觎。生生就叫安了个散布抗日言论的罪名，把百味鲜老东家抓进了日军宪兵队，逼得百味鲜老东家的家里人不得不散尽家财、割让了店铺，这才把被折磨得奄奄一息的百味鲜老东家扔出了日军宪兵队大牢。
虽说刘红眼打从骨子里贪婪成性，可脑袋瓜子倒也着实不笨，深知百味鲜饭馆值钱的就是那一碗羊杂汤、一盘白切羊羔肉，在把百味鲜老东家扔出日本宪兵队大牢之后，却并不让百味鲜老东家离开清乐县城，反倒是寻了个破屋子将百味鲜老东家一家人软禁起来，三天两头的逼着百味鲜老东家交出做菜的秘方。
老话说家财万贯不是钱，身上手艺万万年，在日军宪兵队里被折磨得奄奄一息的百味鲜老东家眼瞅着家产被刘红眼强占了去，一口气早已经闷在心头，再见着刘红眼三天两头上门索要做菜的秘方，一口心头血终于喷了出来。临死前一双眼睛瞪着在百味鲜里掌勺的大徒弟余锁柱，直到大徒弟余锁柱跪在地上答应了宁死不交秘方，这才愤愤合上了眼睛......
顾忌着师傅一家老小的性命，百味鲜老东家的大徒弟余锁柱自然不能一走了之，面对着刘红眼三天两头的催逼，也就只能推说自个儿并没得了师傅真传，知其然不知其所以然，忍气吞声地在百味鲜当起了拿徒弟工钱的掌勺大师傅。
眼瞅着一大锅羊杂汤转眼间就卖得见了底，备好的白切羊羔肉也端出去好几十盘，忙得浑身大汗的余锁柱总算是寻着了机会喘口气，在灶间后头搬了个小板凳坐了下来，仰脸朝着在灶旁帮手打杂的小伙计叫道：“去给倒碗茶来，这烟熏火燎一晚上，嗓子眼都冒烟了！”
端过了一碗坐在灶头旁温着的粗茶，打杂的小伙计一边把那粗瓷大碗递到了余锁柱
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