军事上在邺城（今河北临漳西南）建造了玄武池训练水军，派遣张辽、乐进等驻兵许都以南，准备南征。同时为了解除后顾之忧，对可能****的关中地区采取措施，上表天子封马腾为卫尉，封其子马超为偏将军，继续代替马腾统领部队，令马腾及其家属迁至邺作为人质，以减轻西北方向的威胁。为了防止孙权可能的干涉，曹操煽动山越叛乱，逼迫孙权以孙策的儿子孙贲作为人质。政治上罢三公，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步巩固了统治地位，捏造罪名杀害政敌孔融，维护政治权威。
一切准备就绪之后，七月，不可一世、横扫诸侯、雄视天下的北方霸主曹操曹阿瞒，采用其首席战略顾问尚书令、侍中荀彧“显出宛、叶而间行轻进，以掩其不意”的策略，集15万曹军精锐，号称80万大军，以精锐中的精锐虎骑豹为先锋，倾巢而出，挥鞭南征，向宛城、叶县进发。
从北到南，军旗猎猎，铁甲列列，鼓声雷动，马蹄震天，大地颤动，天地为之变色。千军万马一路踏出滚滚狼烟和漫天风沙，声势无比浩大。
另遣扬武中郎将、谏议大夫曹洪等诸将从东面的小路发动奇袭。八月，荆州牧刘表病死，其次子刘琮继位。九月，曹军先锋曹洪陆续在舞阴、博望等地大破荆州军，曹军先头部队已经进至新野。另外曹操在攻下章陵郡后，又命赵俨以章陵太守兼都督护军，总领张辽、于禁、张郃、朱灵、李典、冯楷、路招七路人马，驻扎于章陵郡，作为后备从东面策应支援。刘琮惊慌失措之下，投降了曹操。曹操亲自与曹纯以及荆州降将文聘等，率虎豹精骑五千追击弃樊城南逃的刘备。虎豹骑以日行300里的速度，在长坂追上了带着十万难民逃走的刘备，曹军夺得刘备辎重无数，数千军马，甚至掳获刘备的两个女儿。
连连获胜的曹操得意忘形，忘乎所以，继续挥军占领江陵，进逼赤壁。狂傲的曹操以泰山之顶，挟风雷之声，象一个巨狮张开血大口，梦想一口吞掉孙权刘备，进而一统天下。
谁曾想，历史给不可一世的曹操开了一个无情的大玩笑，结局以曹军折损过半曹操惨败而告终。可能是报应吧，此时的曹操变成了官渡之战的袁绍，对手孙权刘备变成了曹操。曾经以弱胜强的北方大雄主曹操重蹈了袁绍官渡之战的覆辙，败在了弱小的屡败屡战的刘备和志在天下孙权两个小雄主的手下。600多年后，历史在重演，同样是来自北方的霸主符坚，没有吸取曹操的教训，他的90万大军，也是在一条河边被东晋的8万军队击败。
久经沙场
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