场战役中因重大人员伤亡而遭到决定性的失败。
由于错误地认为，日本陆军部队已成功地攻占亨德森机场，一支日本舰队在10月25日上午到达瓜达尔卡纳尔岛附近，以对陆军的进攻提供进一步的支援。由亨德森机场起飞的飞机对该舰队进行了一整天的攻击，击沉了轻巡洋舰由良号及击伤了驱逐舰秋月号。
尽管日军的地面进攻失败和损失了“由良号”，联合舰队其余的舰艇继续于10月25日在所罗门群岛南部附近回旋与希望与盟军海军舰队交战。日本的海军舰队，包括4艘大型航空母舰，因为“飞鹰号”出现意外，在10月22日的破坏性火灾，迫使回到特鲁克修理。日本海军分为三组：“进攻”舰队包括“隼鹰号”，加上2艘战列舰、4艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰，由在重巡洋舰爱宕号上的近藤信竹海军中将指挥；“主力”舰队包括“翔鹤号”、“瑞鹤号”和“瑞凤号”，加上1艘重巡洋舰和8艘驱逐舰，由在“翔鹤号”上的南云忠一海军中将指挥；“前锋”舰队包含2艘战列舰、3艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰和7艘驱逐舰，由在战列舰比睿号上的阿部弘毅海军少将指挥。除了指挥进攻舰队外，近藤充当3支舰队的总指挥。
在美国方面，航空母舰大黄蜂号和企业号组成的舰队，在托马斯·金凯德海军少将的全面指挥下，在10月25日驶到圣克鲁斯群岛以北海面以找寻日本海军舰队。美军军舰被分为2个单独的航空母舰战斗群，每个战斗群以“大黄蜂号”或“企业号”为中心，并相互距离约10
mi (19km)。美军舰队包括2艘航空母舰(企业号航空母舰 (CV-6)和大黄蜂号航空母舰 (CV-8))、1艘战列舰(南达科他号战舰 (BB-57))、6艘巡洋舰(波特兰号重巡洋舰 (CA-33)、北安普敦号重巡洋舰 (CA-26)、彭萨科拉号重巡洋舰 (CA-24)、圣胡安号轻巡洋舰 (CL-54)、圣地亚哥号轻巡洋舰 (CL-53)及朱诺号轻巡洋舰 (CL-52))、和14艘驱逐舰(波特号驱逐舰 (DD-356)、马汉号驱逐舰 (DD-364)、库欣号驱逐舰 (DD-376)、普雷斯顿号驱逐舰 (DD-379)、史密斯号号驱逐舰 (DD-378、莫里号驱逐舰 (DD-401)、科宁厄姆号驱逐舰 (DD-371)、肖号驱逐舰 (DD-373)、莫里斯号驱逐舰 (DD-417)、安德森号驱逐舰 (DD-411)、休斯号驱逐舰 (DD-410)
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