“荆州牧？”听着这个熟悉而又陌生的词汇，郅辅再一次惊呆了。
州牧是一个很古老的官职了。据说从上古三皇时候就有这个官职了，有牧守一方之意。在那时候，州牧也被称为州伯。考虑到上古时期诸侯分封的境况，差不多也可以把它和所谓“西伯侯”，“北伯侯”之流联系起来。总之，这是一个相当有权利的官职。
在秦始皇统一天下之后，州牧因为权利太大而被废止，而将天下分为三十六郡。郡的最高首长被称为太守。后来汉朝取代秦朝，为掌控地方太守的行为，便以州为单位设立监察刺史部，派亲信官员巡视全州，监察地方太守的行止——这多少有点八府巡按味道的官职，便是刺史的由来。
刺史一开始品阶是不如太守的。刺史只是六百石的小官，而太守是两千石的高官，两者之间差了好几个品级。可后来因为地方权力的扩张，原本只是临时派下去巡视地方的刺史因为中央朝廷的信任而逐渐被赋予了更多的职责，渐渐掌有一州行政大权，成为了太守们的上司。此时，刺史的品阶才立于太守之上。
到汉成帝的时候，因为边境州郡有警，需要强有力的人物统领一州之势调动应对，便给刺史以更多的权利，将其改称为州牧，统领有一州军政大权。后来又因为这个权利太大，而被废止——这个时候的州牧之说并不是常态，往往是中央根据实际情况进行的任免的。
直到汉灵帝的时候，因为黄巾之乱的破坏，朝廷逐渐失去了对地方的掌控，又被刘焉这个看上去忠厚老实，实际上却暗怀不臣之心的家伙蛊惑，便在刺史之上再次设立了州牧的位置：当时刘焉为益州牧、刘虞为幽州牧、刘表为荆州牧、刘繇为扬州牧。
天下十三州，却有四州之地为刘氏所掌握。汉朝希望依靠这些宗室忠臣来延续皇朝的生命，但这样的想法却着实抵不过人心的多变以及时局的诡异。在汉末的乱局中，州牧这种身兼一州军政大权的官职逐渐成为割据群雄的别号。朝廷对地方的掌控不但没有增强反而更加衰弱了。
在这等群雄纷争的乱世里，州牧之号闻名天下。几乎每一个称得上有影响力的群雄头上都有州牧的帽子。
就某种意义上而言，州牧已经等同于上古分封时代的诸侯王了。
正因为州牧的权利如此大，所以朝廷在一统天下之后，就将这个官职给废止了。尽管从前任荆州刺史刘弘开始，其所拥有的权限就已经和州牧差不多，但刘弘的官职始终是荆州刺史而不是荆州牧。
虽然只是一个
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