念甘然的大丫鬟等在一旁，所站角度正好瞧见念甘然一闪而逝的冰冷目光，心惊之余忙硬着头皮开口道：“夫人息怒。大姑娘对您的孝心您最知道，说这些……胡话，也只是一心盼着您能好，总不是故意气您。”
吴妈妈闻言回过神来，见吴氏紧紧抿着嘴，念甘然深深低着头，母女二人无声僵持着，忙也开口劝道：“可不就是这话。大姑娘再懂事能干，也还是个未出阁的孩子呢！不过是一时想岔了。话说开了也就好了，夫人哪里会真的恼大姑娘，大姑娘千万别往心里去。”
吴氏缓缓松开念甘然的手，恢复血色的脸浮起一丝悔意，语带疲倦地柔声道：“我不怪你异想天开，刚才的话我只当没听过。你既盼着我好，就回去仔细准备进宫的事。只要你能好，我再没有不好的。”
念甘然闷声应是，吴氏面露忧虑地目送念甘然主仆离开，回到屋里关上门，忧虑中更多一分慌乱，“你说甘然是不是知道了什么？或是看出了什么？否则怎么会偏巧在这个节骨眼上，突然提出改嫁的事儿？”
刚才那副口吻，不像临时起意，竟似盘算已久。
吴妈妈亦是心有余悸，想了想却笃定道：“当年那件事，府里知道的人一个巴掌数得出来，哪个都不会乱说。何况您生大姑娘生得晚，别说大姑娘无从起疑，只说那件陈谷子烂芝麻的旧事，就是大姑娘有心打听，也轻易打听不出来。”
越说越冷静，反而就着念甘然的话茬抱不平道：“大姑娘孝心可表，其实没说错。您够对得起永嘉候府了！即没愧对过大老爷，也没辜负过老夫人！大老爷去了，老夫人自有儿孙绕膝。倒是您，如今除了操心大姑娘的亲事，不过剩下偶尔见一见……那一位这一个盼头，这也是候府欠您的！”
说着再看不得自己奶大的吴氏那暮气沉沉的寡淡身影，背过身去恨恨擦了擦眼睛。
吴氏脸上的忧虑、慌乱消失不见，动作熟练却死板地取来装着佛豆的钵子，面无表情地仿佛自言自语般道：“是啊，我不负念家，是念家负我。当年如果没有她，如今日夜苦熬的人不该是我。”
手下盛满佛豆的钵子油光水亮，年复一年夜夜数过一遍又一遍佛豆，不必刻意保养清洗，钵身黑漆早已光可鉴人。
倒映吴氏面庞的漆光扭曲着她的五官，她仿佛自嘲般勾了勾嘴角，指缝一松，任由数到一半的佛豆洒落钵子，砸出一阵清脆悦耳的声响。
念甘然屋里新换上的珠串门帘也发出一阵清脆悦耳的声音，大丫鬟侧身穿过门帘，
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