中平五年（公元188年）八月，太尉张温上书，言道：“陛下御极以来，天下虽安。然东宫之位不宜久空，请立太子。”直言不讳的要求汉灵帝册立太子以安稳社稷。
但是灵帝态度暧昧，回复说，“皇子年幼，不可过甚。”
原来汉灵帝多年来体弱多病，只生育两子刘辩和刘协。刘辩即是何皇后所生，刘协则是王美人之子，不过王美人在生刘协以后被何皇后下毒害死，刘协一直由董太后抚养。这些年何皇后依仗自己的哥哥是大将军何进，外靠外戚，内掌后宫，独尊hou庭。不过何皇后知道所有的这些都是暂时的，只要自己的儿子一日没有被立为太子，成为真真正正的储君，那就是不牢靠。不止一次的机会，何皇后在灵帝那里吹枕边风，想让他早点立自己的儿子为太子，不过只要一说到这些灵帝就敷衍过去。
灵帝早年宠爱刘协之母王美人，自然对刘协的喜爱多于刘辩，不过由于何皇后的嫉妒之心，下毒毒死了王美人，让刘协从小无母，所以心里对何皇后暗中恼怒。但是何皇后外有何进，内掌后宫，势力已成，灵帝也无可奈何。灵帝也想过立刘辩，不过一想到何皇后的心肠，怕将来刘辩登基之后刘协不容于何皇后。
这一日灵帝刚上朝，屁股还没坐热呢，大将军何进就出来奏道：“陛下，今太子之位久悬，非国家之福，请陛下早立太子。”
“大将军所言甚是，陛下宜早立太子？”这时太尉张温也出班道。
“请陛下早立太子。”…张温一说完，玉阶下就有数十人出班请立太子。
灵帝也知道自己一直拖着不是办法，也是开口问道：“众卿之意我已听奏，不过何人可为储君？”
“陛下，皇子辩自幼聪辩伶俐，可为太子。”见灵帝终于松口，何进马上进言道。
灵帝本意是属意刘协，不过这何进该怎么应付呢？
“陛下，皇子协仁孝，可立！”
这人一说，何进马上低头转过去看，到底是谁这么不知好歹，发现是宗室之人。刘辩的朝廷助力是外戚何进的话，刘协的朝廷助力就是宗室，自从“废史立牧”之争后，宦官势力与宗室势力变形成了战略联盟。
“太尉，你意如何？”灵帝见两方争执起来，转头问张温。
朝廷中主要分好几派，一派是以张让，蹇硕为首的宦官势力，一派是以何进、何苗为首的外戚势力，一派是以袁隗、袁逢为首的士族势力，一派是以刘焉、刘虞为首的宗室势力。十常侍虽然颇得灵帝信任，
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