审讯便即结束，因李鸿宾家产不足论死之数，道光最后还是对他从轻发落，将李鸿宾遣戍乌鲁木齐。三年之后，李鸿宾方才被释还，道光也仅以编修之职令其归家，再未使之就任实职。
而道光十二年，六十九岁的阮元终于加封协办大学士，成为新一任宰相。自此，阮元便有了一个全新的名号：仪征相国。
只是，阮元拜任协办大学士之事，杨吉却没有能够亲眼见到。
这一日，已经重病数月的杨吉，却突然精神了许多，并且告诉阮元，自己想要到新修成的碧鸡台看一看。阮元自也清楚杨吉之状，多半便是回光返照，心中虽是难过，可这或许也是杨吉最后的心愿，便即答应了他，将他带到了西院新修好的碧鸡台之上。
这一日昆明的天空，却是异常绚丽，天幕之上，彩云缭绕，竟是分了五色，各种颜色的云朵在日光照耀之下，华彩夺目。杨吉见了，心中也自是欢喜，不觉向阮元笑道：“伯元，你看，今日这天空真美啊？我活了这一辈子，都没见过这样好看的彩云，能临终之际得见这般美景，值了，我觉得这辈子都值了。”
“杨吉，你说什么呢？你可要好好活下去啊？你怎么能够……能够轻言生死呢？”阮元虽然知道杨吉之言乃是事实，可是面对这样残酷的现实，自己却迟迟不愿相信。
“伯元，我这辈子过得还不错，你看我活到了今年，就算是七十五了，你说恩公和小恩公，也都没活到这般年纪，尤其是彩妹妹当年，那才多大啊？说实话，那时候我第一次知道，一个陪着你我生活了那许多年的家人走了，是多伤心的事情，我……我也想到过死是什么样子。所以你看，这一转眼我多活了四十年，我觉得够了啊？只可惜，马上就是你的六十九岁生日，这个生日，要连累你难过了。”杨吉也不觉露出一丝浅笑，向阮元道：“你说我第一次见你的时候，咱们才多大啊？那时候我刚从寨子里走出来，你呢，你连秀才都不是，那时候咱们哪里想到过，竟然你成了督抚，走过了半个中原，我也陪着你做了……做了这么多事呢？”
“哈哈，是啊，你当时说我没出息，那我能听你的话吗？从那天起，我就暗自立志，一定要做个有出息的人给你看看。这样说来，我能督抚九省，快三十年了，这还是你的功劳呢。”阮元清楚劝慰杨吉亦是无用，索性不再想生死之事，只与他开起了玩笑。
“伯元，我早就知道，其实你和我，是一样的人。”杨吉也不觉笑道：“只是你读书读得多，学会了遮掩，但你能遮住你的话，你遮不住你
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