刘度在襄阳、武昌屯兵数载，用徐庶、石广元、邓芝等人勤修政事、兴修水利，幸得赶上连年水稻大熟，百姓饱腹，只要遇到差使徭役，争先早办，因此军需器械应用之物，无不完备，米满仓廒，财盈府库。
一日，忽来人报：军师贾诩病逝。刘度哀恸道：“文和弃朕而去，北伐大业不知何时方成！”
原来此前贾诩是带病随刘度出征的，楚、蜀两国合并后，贾诩不久便卧病在床。刘度便让贾诩到长沙养病，可最终还是寿终于世。刘度便传旨令贾诩之之子贾穆袭其父爵寿乡侯，迁广汉太守。
诸葛亮传来消息，呈上上北伐表文，请刘度从荆州出兵，使魏国不能两顾。刘度大喜，于是擂鼓聚将，教各部点起军马，准备北伐。
“吕蒙、陈式引水军自沔水而上，取筑阳、阴县，攻南乡，切断上庸、房陵魏军退路！”刘度发下将令，二将领命前去。
“上庸守将孟达，叛汉投魏，害死我军将士甚众。今曹睿继位，孟达失宠，其又来献表乞降，这等反复小人，朕必诛之！孰愿为将，替朕讨之？”刘度环顾诸将问道。
“某虽不才，愿领一军替陛下分忧！”邓芝出班部请缨道。
刘度看了眼一身儒生气质的邓芝，想起原来历史上的邓芝好像确实是文武全才，便令邓芝为将，廖化为副将，张嶷为先锋，率精兵五万直取上庸。
却说孟达听知刘度不接受他的投降，令邓芝率军来攻，急召诸将商议。
孟达外甥邓贤说道：“当火速派人向张郃将军求援，另遣人请魏兴太守申仪引军来夹攻邓芝。”
孟达笑道：“邓芝乃一文弱儒生，刘度用其领兵，何其小视于我。吾当自擒之，何须假旁人之力。”
孟达于是迟迟不派人去请援军，不出三天，前方传来军报：邓芝攻破房陵，擒斩李辅。孟达大惊，方知自己犯了轻敌大忌。
孟达叹道：“吾与魏兴太守申仪有隙，孰可替我去求救兵？”
邓贤挺身而出说：“吾与申仪颇有私交，愿往求之。”
孟达便令邓贤去魏兴，自引军坚守上庸。
邓芝大军早到了上庸城外二十里处驻扎，命军士加紧准备攻城火器。没过多久，吕蒙派人押着邓贤来见。
原来吕蒙、陈式挡住了张郃派来的援兵，军士于小路擒获邓贤。吕蒙知此人必有大用，便差人送往邓芝军中。
邓芝令人一番拷问，方知邓贤是去请魏兴太守申仪出兵。邓芝教斩了邓贤，令张嶷
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