但是，中叶以后，土地集中现象极为严重，统治阶级奢侈腐化、挥霍无度，大小官僚贪污成风、鱼肉人民，阶级矛盾和民族矛盾日益尖锐，农民起义不断爆发，因而埋下了清朝中衰的种子，导致了长期积弱局面的开始形成。
清朝经过康熙、雍正和乾隆中叶以前的恢复和发展，生产发达、国力强盛，每年收支，至少都能结余五百万两以上。
然而，谁能料到，乾隆末年，库存却已告罄，年剩二百万两，一遇灾荒，除了变相加赋，同时大开捐纳，便毫无办法！
大量的积蓄、大宗的收入，跑到哪里去了？除了军费、河工、宗室俸禄和官吏俸禄、养廉之外，官吏的贪污和乾隆皇帝的铺张浪费也是一笔大消耗。
乾隆大修避暑山庄，花费亿万，大修圆明园，也不下亿万。
乾隆的母亲孝圣宪皇后六十大寿、七十大寿、八十大寿，以及乾隆皇帝本人八十大寿之日，那就更是大肆挥霍之时。
乾隆皇帝六次南巡，五次巡幸五台山，五次告祭曲阜，七次东谒三陵，两次巡游天津，一次登赏嵩山，一次游览正定，多次避暑热河，加之“十全”用兵，又费军费一亿二千万两以上，乾隆四十七年还增加常备兵额六万名，岁添饷银三百万两，因此，他确实是大伤了祖宗积聚起来的元气。
有人曾经打比方说：乾隆皇帝“好像一个纨绔子弟，得了先人丰富的遗产，穷奢极欲、富丽堂皇”，结果，成了清朝盛衰转变的枢纽。
天地会，又称“三合会”、“三点会”等名，会内自称“洪门”。有人说，它起源于顺治初年；也有人说，它起源于郑成功经营台湾之际。
“洪门”是借用明太祖的年代“洪武”表示拥护明朝，实际上它原来也确实是反满派志士反清复明的斗争工具。清朝的民族压迫，剃发、改衣冠、屠城和迁海等，使它得到了广泛的群众基础。
清朝的民族歧视和乾隆中叶以后阶级矛盾的渐趋激化，给天地会的发展提供了肥沃的土壤。
起初只是一种迷信色彩较淡薄的，以广东三江汇合处的肩挑负贩者、小商贩、小本营生者以及其他一些贫民流浪者的互助组织，成员之间平等、团结、嫉恶如仇、打抱不平，所以又叫“兄弟会”。
但是，很快得到了南方各省人民的广泛拥护，一些明朝的遗老遗少、知识分子也纷纷加入。只要是有旧会员介绍，又习了暗语的人，香主便在城外设场，以演戏、放马为名，举行吸收仪式加以吸收。
这样，到乾隆末叶嘉
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