夏雪隐约记得史书上介绍过刘武周，好像祖籍是河间景城人，后来迁居到三晋朔州。史书上说刘武周骁勇善骑射，喜结交豪侠。胆子和野心都很大，大业十三年，趁隋末天下大乱之机，起兵造反，杀死马邑太守王仁恭，开仓赈贫，驰檄境内，召集兵马上万人，自称太守。为了立稳脚跟，他决定找突厥当他的大靠山，于是派遣使者向突厥可汗表达了愿意依附突厥的意愿，突厥可汗正好想在中原找几个走狗，就一口答应了刘武周的请求，并支助了其不少战马，刘武周军事势力于是进一步增强。突厥为了扶植这个归顺自己的割据势力，还册封刘武周为“定杨可汗”，送他“狼头纛”。
隋朝雁门郡丞陈孝意、天使将王智辩为了平息刘武周的叛乱，合兵征讨刘武周，将他围困于三晋桑乾镇。刘武周连忙请求大靠山突厥支援，突厥可汗为了保住这条走狗，于是出兵驰援，和刘武周的军队一块击败了前来讨伐的隋军。
王智辩兵败被杀，陈孝意奔还雁门关。刘武周引兵围攻雁门关，围城百余日，陈孝意悉力拒守，粮尽援绝，其部下张伦贪生怕死，暗杀了陈孝意，举城投降刘武周，雁门关于是落入刘武周手中。
刘武周乘胜前进，又袭破了楼烦郡，进取汾阳宫。
为了取得突厥进一步的扶持，刘武周将俘获的隋朝汾阳宫的漂亮宫女全部献给突厥可汗，中原的美女水嫩娇柔，突厥可汗突颜始毕非常喜欢，而且对刘武周的忠心很高兴，于是又赠送他许多战马。
刘武周于是兵威益振，军力更强，野心也进一步膨胀。他接着又出兵攻陷了定襄，然后自称皇帝，改元天兴。
之后，另一个起兵造反的易州叛军领袖宋金刚，原与魏刀儿联合，因被燕赵大地窦建德打败，引四千余众投奔刘武周，更壮大了其声势。
刘武周素闻宋金刚善于用兵，得之甚喜，为了拉拢宋金刚，他封宋金刚为宋王，委以军事重任，并分一半家产给他，并把自己的妹妹许配给宋金刚，当了宋金刚的姐夫。
宋金刚本来有结发妻子，但为了向刘武周表示忠心，他休了原配妻子，娶刘武周的妹妹为妻。什么“一日夫妻百日恩”之类的感情在乱世之中根本没有谁会在乎。
刘武周接受宋金刚“入图晋阳，南向以争天下”的建议，率兵二万南侵并州晋阳，并联合突厥，在黄蛇岭大败齐王李元吉派去迎敌的车骑将军张达。由于刘武周和突厥的军队都是以骑兵为主，唐军缺乏战马，车骑将军张达率领的都是步兵，根本无法和凶悍的骑兵对抗，虽
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