二零零六年，第三十届世界遗产委员会在立陶宛首都维尔纽斯召开，会议会票表决通过殷墟入选世界文化遗产名录，成为我国第三十三处世界文化遗产。大会评价殷墟为：“与古埃及、古巴比伦、古印度媲美，以其甲骨文、青铜文化、玉器、古代历法、丧葬制度及相关理念习俗、王陵、城址、早期建筑乃至中国考古学摇篮闻名于世，文化影响广播而久远，真实性、完整性强，具全球突出普遍价值，有良好的管理与展示。”
大约公元前一零四六年前后，周武王姬发带领周与各诸侯联军起兵讨伐商王帝辛（纣），最终建周灭商。二百五十余年的商都城毁于战火，成为废墟，后人称之为“殷墟”。
文献关于商王朝的记载极少。孔子所在的春秋时期，距商王朝灭亡已近五百年，他曾感叹文献不足，对商王朝了解不够，曰：“夏礼吾能言之，杞不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也。文献不足故也。足，则吾能征之矣。”
司马迁作《史记》时，对于商代的记载也极为简略，《史记.殷本纪》仅一千余字，多数商王寥寥数字，只言片语。
但自甲骨文被发现、殷墟被发掘以来，经几代学者持续努力，现在我们对殷墟乃至整个商代历史都有了全新的认识。
“中央史语所”一九三七年的第十五次发掘结束后，受战争的影响，殷墟发掘工作中断十余载。在此期间殷墟遗址遭受严重的盗掘破坏，著名的司母戊大方鼎就是在这一时期盗掘出土的。
一九五零年四月至六月，新成立的中国科学院考古研究所重启了对殷墟遗址的发掘，发掘工作由郭宝钧先生主持，地点在武官村北王陵东区，发掘中字形大墓一座。随葬品中的一件虎纹石磬最为精致。
一九五三至一九五四年，中国科学院考古研究所对大司空遗址进行了三次发掘，出土了一批墓葬陶器，为殷墟墓葬的分期提供了资料。
一九五八年，中国科学院考古研究所设立了安阳工作队，随后在小屯村西建造了工作站。安阳队的建立为有计划、有目的、有组织地发掘殷墟遗址提供了保障。
一九六一年，殷墟遗址入选第一批全国重点文物保护单位名录。
一九五八年至一九六一年，安阳队对小屯西地等十三个地点进行了发掘，基本摸清了殷墟遗址的范围与布局，发现了铸铜、制骨作坊、居址以及墓葬遗存。主要收获有以下几项：在苗圃北地、孝民屯西地发现了铸铜作坊遗址；在北辛庄南地、大司空村发现了制骨作坊；在小屯西地发现
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