“金匮之盟”令人存疑，“烛影斧声”的故事更是在朝野上下传得沸沸扬扬，说太宗这个皇位来得不正，属于违规操作。赵光义现在考虑的不仅有皇位的来源是否正统，还有皇位将来能否在自己这一脉永久传承下去的问题。
如何将皇位的传承牢牢掌控在自己手里，将来传给自己的子孙，还能堵住天下悠悠之口，同时为自己的继位，找个让人信服的证据，这是赵光义一直萦绕于怀的一个心病。
在赵光义看来，解除皇位危机的最好手段，就是直接将政敌踢出人间，一了百了。
太平兴国四年（979），太祖的嫡长子赵德昭在太宗的逼迫下自杀，剩下能跟自己争夺皇位的，只剩下赵匡胤的最后一个儿子赵德芳和秦王赵廷美。
京剧《贺后骂殿》里叙述了这样一个故事：太祖赵匡胤死因不明，长子赵德昭质问太宗赵光义，被太宗痛斥，德昭激愤，撞柱自杀。贺后带次子赵德芳找太宗理论，痛斥赵光义的不仁不义，太宗无奈向嫂嫂请罪，同时加封赵德芳为“八贤王”，赐尚方宝剑。历史不能演绎，真实的历史却是：贺后贺金蝉早在赵匡胤登基前就已经薨了，哪里还有什么骂殿一说。
评书《杨家将》中，“八贤王”赵德芳，每每在杨家将生死存亡的时刻，他都能凭手中一把金锏，“上打昏君，下打奸臣”，在最关键的时刻助杨家将一臂之力。赵德芳被封为“八贤王”，史书当中并没有任何记载，因此，不足为信。
赵德芳，太祖第四子，母亲是谁，史书上没有记载，据传是孝明王皇后。
开宝九年（976），赵德芳出阁，太祖授其为检校太保、贵州防御使。
赵光义继位，授赵德芳为兴元尹、山南西道节度使、同平章事。太平兴国三年（978）冬，加任检校太尉。
瓦桥关之战后，太宗班师回朝。三个月后，太平兴国六年（981）三月，赵德芳突然病逝，死时年仅二十三岁。
真实版的“八贤王”赵德芳，就这么死了，他那些跟杨家将的故事，只是后人的美好想象。《宋史》的对他的死，记载仅三个字：“寝疾薨。”赵德昭、赵德芳两兄弟在短时间内连续死亡，世人断定：赵德芳之死与赵光义脱不了干系。
赵德芳死后，太宗照例又表演了一番，“车驾临哭，废。”追赠赵德芳为中书令、岐王，谥号康惠，后又加赠太师，改封为楚王。
赵德芳生有子三人二女，长子赵惟叙、次子赵惟宪、三子赵惟能；长女大宁公主，下嫁曹彬之子
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