元月十五，上元节，江宁府。
秦淮河两岸，灯如昼，人如潮。画舫凌波，丝竹声声，歌女软语与酒客喧哗交织，将这座千年古城妆点成不夜天。河面上飘着各色花灯，莲灯、鱼灯、兔儿灯，随波荡漾，倒映着两岸楼阁的璀璨灯火，恍如天上星河落入人间。
沈墨站在驿馆二楼窗前，望着这片太平盛景，眉头却越皱越紧。
抵达江宁已经三天了。
三天来，知府李光弼称“偶感风寒”，闭门谢客。同知周文远、通判王守义倒是见了，但一个说“初来乍到，宜先熟悉民情”，一个说“年关刚过，诸事繁杂，待开印后再议公务”。至于衙门里的胥吏衙役，表面恭敬，实则阳奉阴违，问三句答一句，问深了便推说“不知”。
下马威，赤裸裸的下马威。
“大人，”赵铁敲门进来，脸色凝重，“查清楚了。李光弼根本没病，昨天还在‘望江楼’宴请盐商，喝到半夜才回府。”
沈墨并不意外：“请的都是哪些人？”
“江宁三大盐商，徐百万、刘半城、金满堂，都在。还有漕帮的雷万钧，以及……”赵铁顿了顿，“杭州知府派来的师爷。”
杭州知府？
沈墨心中一动。
江南官场，果然盘根错节。
“还有，”赵铁压低声音，“徐百万今早死了。”
“死了？”沈墨转身，“怎么死的？”
“暴毙家中。徐家人说是突发心疾，但仵作验尸时发现蹊跷——徐百万脖子上有勒痕，指甲缝里有丝线，像是挣扎时抓的。而且，他死前见过一个人。”
“谁？”
“刘半城。”赵铁道，“昨夜宴席散后，刘半城去了徐府，两人在书房密谈半个时辰。刘半城走后不久，下人发现徐百万死在书房里。”
沈墨走到桌边，摊开江宁地图。
徐百万，江宁首富，掌控江宁三成盐引，与官府关系密切。
刘半城，江宁第二大盐商，与徐百万明争暗斗多年。
金满堂，第三大盐商，看似中立，实则左右逢源。
这三人，是江宁盐业的半边天。
现在徐百万死了，盐业格局必将重组。
是刘半城下的手？还是有人想嫁祸？
“备轿，”沈墨起身，“去徐府。”
徐府坐落在秦淮河畔，五进大院，雕梁画栋，气派非凡。
此刻府内白幡高悬，哭声一
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